曾經被英女王伊莉沙白一世稱為英國最美城市,有「小倫敦」之稱的布里斯托(Bristol),近年成為港人熱門居住地。有皇室認證的地方必然是好地方,加上衣食住行返工返學都方便快捷,香港人又怎會不愛﹖更要加分的是,距離布里斯托只有廿多分鐘火車程的巴斯(Bath),同樣得到皇室認證,在1590年獲伊莉沙白一世頒發皇家特許證,成為市級行政單位。
位於英國西南方的布里斯托,距離倫敦大約3小時車程,離曼徹斯特約3至4小時車程,全市人口約50多萬,城市氣氛熱鬧,但同時有種貼近大自然的感覺。布里斯托是傳統的汽車製造業重鎮,現時是英國航天、高科技、金融及高等教育中心,也是西南地區的重要交通樞紐,因此住宅需求甚大,由2013年至2021年間,市中心平均樓價由不足20萬鎊增至30多萬鎊,升幅超過65%。
近年愈來愈多港人移居布里斯托,有人笑稱「小倫敦」快將變成「小香港」。以往很多人指移民英國無啖好食,偏偏布里斯托是例外,不但有中菜館和茶餐廳,也有不少亞洲餐廳,因而被當地港人封為「英國美食天堂」!不過數到最令人驚喜的是,布里斯托的戲院居然有首輪香港電影上畫,在英國戲院聽廣東話睇港產片,可能是未來英式生活的趨勢。
至於巴斯則是世界文化遺產城市,以中世紀歷史文明見稱,擁有著名大學和藝術學院,一直深受家庭客歡迎,去年平均樓價約三38萬鎊。這兩個姊妹城市,在配套設施方面相輔相成,互補不足,一加一肯定大於二!
布里斯托和巴斯地區的住宅以洋房為主,有不少寧靜宜居的城鎮和社區,例如凱思舍姆(Keynsham)、索特福特(Saltford)等。這些隱世小區對香港人來說可能較為陌生,但對當地人而言,正是遠離煩囂又享有城市便利的理想居住地,尤其自疫情後,不少英國人改變了工作及生活模式,對家居的內外環境有新的要求。要數在家工作理想居所的必要條件,首先要具備四通八達的交通網絡,距離市區不多於45分鐘車程,其次要享有寬敞的室內空間,還要有多元化的戶外環境和活動。
以凱思舍姆為例,不論開車或乘搭火車往布里斯托市中心和巴斯,都只需10至15分鐘左右,前往布里斯托機場大約半小時。凱思舍姆市內有齊零售商舖、高級品牌,大型商場Gallagher Retail Park,還有適合一家大細的主題樂園Avon Valley Adventure & Wildlife Park。
說到郊區城鎮,很多香港家長擔心學校不足或教育質素的問題,其實英國作為教育大國,不管小鎮還是城市,教育資源都相當豐富,凱思舍姆的Wellsway School在Ofsted有良好評價,課外活動有近30項選擇,家長要考慮的,可能是要學習如何分配子女玩的時間!